為什麼台灣有這麼多文字招牌？

二十多年前，我和兩位朋友去爬象山，到達頂峰後，整個盆地一覽無遺。當時，台北還沒有101大樓、捷運或任何顯著的建築，整個都市看起來灰濛濛，了無生氣。

台灣朋友歎道：“台北是個沒有特色(character)的城市。”

來自南美的朋友卻笑著說：“不，台北滿街都是字（character）！”

我們真的須要這麼多招牌嗎？

不可否認的，店招確實是吸引顧客最佳的工具。然而只靠它來競爭，不可避免就越來越大、越來越亮。彼此競相嘶吼，造就了視覺混亂的惡果。尤其是在夜裏，招牌的光不僅掩蓋建築的特色，也使得都市紋理消失在喧囂的色彩之中。

不幸的是，它還威脅了燈光專業。

在設計外觀照明時，燈光設計師不得採用更亮的燈具，只不願被週遭超亮的店招搶走風頭。完工後，又得趕著拍照，深怕業主或是將來的店家添加招牌，毀了精心之作。

對於這惡名昭彰的店招，我們恨不得以嚴格的燈光規範和法規，將它們全部打趴。

然而，竟然在許多外國旅客的眼中，五光十色的店招，配合熱鬧的夜市，才是台灣特有的文化象徵。

是否，我們是個以文字為圖騰的族群，長期依賴用它來“注釋”周圍環境。從廟宇的樑柱、到新開的珍珠奶茶的店招，全是供文字繁衍的溫床。招牌上呈現的不只是個名稱，代表了創業者的期望，更傳遞與文字共生的特殊文化。

例如，爸媽家旁那條巷子正確的地址，自己永遠記不住。然而，巷口那些曾是麵包店、錄影帶出租、到現在的藥妝、龜苓膏的招牌印象，在我腦海之中層層疊加，清晰可見。利用招牌來代表目的地或指示方位的撇步，已經深植在你我的日常之中。

真的沒有方法，可在都市美學和傳統文化之間，取得平衡？

最近到日本高松市旅行，發現招牌與城市景觀，是有和平共處的可能性。靠近港口的超商7-11，把招牌藏在騎樓下或店內，低調而安靜。然而在市中心的商店街店招，則可以較顯眼及附掛在建築立面上。

原來，只要有分區規劃及恰當的管制，是有可能駕馭招牌。在需要視覺安靜的區域保持低調；在刺激消費的地方，則容許鮮豔活潑。

類似的概念，在台北新開發的計畫中已逐漸成形。然而，隨著城市更新、導航APP和簡約設計的影響，那些過大、過於閃亮的招牌，可能最終會黯然步下舞台。

或許到那時，我們這些燈光設計師，反而會懷念起這些誇張的敵人，並以文化保存之名，請求對它們網開一面。